“如果将元宇宙比作驶向未来的飞船，那么虚拟偶像就是必要的船票。”
国泰君安在研报中写到。去年，元宇宙热潮四起，在其“辐射”下，游戏、文娱等相关领域开始进入“虚拟蓝海”，虚拟人赛道也跟着火了起来。
2022年各大平台的跨年活动中，多位虚拟人亮相，例如，邓丽君虚拟形象与歌手周深同台合唱；曾登上过2021年春晚的虚拟偶像洛天依，也与硬糖少女303实现了同台演出。
“珍惜和真人同事内卷的日子吧，他们至少还是个人。”虚拟人崔筱盼拿下2021年度万科最佳新人奖后，网友纷纷感概。
崔筱盼的名字，源自她负责的提醒、提示工作，即“催”和“盼”。入职10个月，经崔筱盼提醒的单据处理响应程度是传统IT系统提示的7倍，催办的预付应收逾期单据核销率达到91.44%。
“创造崔筱盼的初衷，是希望赋予系统算法一个拟人的身份，以更有温度的方式与同事沟通,让数字世界与人类世界协同推动工作。”万科集团回复全天候科技。
2021年10月的最后一天，一名定位为虚拟美妆达人的抖音账号“柳夜熙”上传了一条题为“现在，我看到的世界，你也能看到了”的视频。
短短两分钟的视频，赛博朋克和古风奇幻场景交叉上演。这条视频在24小时内获得300多万点赞，涨粉百万，并以此登上热搜。
上述研报提到，虚拟人是指由CG技术构建、以代码形式运行的拟人化形象。其分类方式也因风格、制作主题、应用场景、驱动方式等而异。此外，根据美术风格不同，虚拟人人物形象分为卡通、拟人、写实、超写实等。
实际上，虚拟人的故事并不算新鲜。在柳夜熙之前，已经有虚拟人进入大众视野，并尝试商业化。
2007年，初音未来在VOCALOID语音合成技术的加持下诞生，成为首个闻名世界的2D虚拟歌手，其热度延续至今。
此后，随着3D建模、AI、动作捕捉、全息投影等技术的进步，虚拟人的设计逐步向3D、超写实方向发展。
同时，虚拟人的商业应用场景也更加丰富，除了文娱、游戏领域，汽车、房地产等传统行业也试图将虚拟人作为内容输出的载体，进入年轻化营销的赛道。
据天眼查数据，我国现有“虚拟人”、“数字人”的相关企业28.8万余家，2016年至2020年，5年新增注册企业增速复合增长率近60%。
演出、带货、代言、入职大厂……越来越多的“虚拟人”在市场上活跃，并由此卷起了资本和创业潮的雪球。随着虚拟人迎来广泛应用，其也被认为将成为下一个商业神话，但现实真是如此吗？
“接活接到手软”
四年前，公司不得不转型的时候，陈坚没有预料到虚拟直播行业的风口来的这么快。
2015年，他创办的创幻科技从VR/AR解决方案起家。
2017年，因技术发展不成熟造成体验感差、价格贵等问题，市场未被打开，不少VR体验店在短时间内关门倒闭，全球VR/AR行业风险投资额暴跌，行业进入寒冬，创幻科技自然也受到了波及。
“2017年的时候公司账上基本没什么钱了，我必须集中力量提供一套市场非常需要而且能够快速变现的产品。”陈坚对全天候科技说。
彼时，虚拟主播“绊爱（Kizuna AI）”已在YouTube上活跃了半年。绊爱是由漫画家森仓圆和动画作者Tda式设计“皮套”（形象）的世界首个VTuber（虚拟主播）。一经推出，便大受用户追捧，跟风者不断。
根据不同的核心交互方式，虚拟人分为智能驱动型虚拟数字人和真人驱动型虚拟数字人。
智能驱动型虚拟数字人是以深度学习技术为主，本质上还是某种算法，但会拥有一个定制化的虚拟外表。比如，初音未来、小布以及华智冰分别在文娱、语音助手、教学领域应用的成果。真人驱动型虚拟数字人则是以真人为核心，用户可以通过3D建模、动作捕捉技术、渲染等技术，在网络上形成一个自己的虚拟化身。
绊爱则是后者。其运用了面部捕捉、动作捕捉、声音处理等一系列计算机技术，将一位配音演员的面部表情及动作套用在皮套上，从而实现在视频和社交网站中的活动。
很快，这阵风从YouTube吹到B站。绊爱的走红给了陈坚新思路，“虽然那时候虚拟人在国内还没有日本那么火，但我个人感觉，一年以后肯定有很多企业会入局做这个事情。”
在对比、评估了多个细分市场后，创幻科技决定从虚拟直播切入。“我们要给客户提供一套类似‘傻瓜’操作的虚拟直播工具，它不需要对方（客户）的运营人员懂任何专业知识。”陈坚说。
2018年，创幻科技的虚拟直播工具推出市场，这种工具抓住了B站等平台上一批想尝试虚拟直播领域创业却预算不高的客户，以此打开局面。
随着行业的发展，如今，在提供直播工具之外，陈坚将业务拓展至虚拟偶像IP经营等领域。
“2020年疫情初期时虚拟直播小火了一下，但很快就熄下去了。现在又因为元宇宙概念火的一塌糊涂。”陈坚告诉全天候科技，虚拟人行业乘上了元宇宙的东风，不仅为他节省了教育用户的成本，还给公司带来了“平均一天两家”的投资意向咨询。