新年伊始，中国火星探测器天问一号传回一张环绕器与火星的“自拍照”，令海内外的航天爱好者惊叹不已。
常年关注中国航天的芬兰记者安德鲁·琼斯撰文称，这是天问一号新年带来的“巨大惊喜”。西班牙航天科普作家佩德罗·莱昂则感叹：“感觉中国身处2122年。”
2021年，中国人首次进入自己的空间站，祝融号首次在火星上留下自己的足迹，羲和号推动我国进入“探日时代”……中国航天交出了一份满分答卷。2022年，中国航天将完成空间站的建造。而天问二号、火星取样乃至木星探测都已经在下一步的计划之中。
太空自拍需要“几步”
这已经是天问一号的第二次自拍。去年国庆，天问一号在奔火途中，通过“自拍”的方式，为祖国送上生日祝福。
早在我国首次自主火星探测工程立项之初，研制团队就在思考如何做好火星探测器在轨工作状态的可视化监测。
但想要“自拍”，可不简单。由于环绕器自身个头太大，需要一支长达15米的自拍杆才能实现全身照自拍，不仅资源消耗大，还存在一定安全隐患。
为此，八院火星环绕器工程测量分系统团队提出了“分离式监测方案”，设计了一套由多个分离测量传感器组成的监测系统，通过将这些“小家伙”们抛离的方式完成探测器深空“自拍”。
10月1日国庆期间，国家航天局发布我国首次火星探测任务天问一号探测器飞行图像，图上的五星红旗呈现出鲜艳的中国红。这是天问一号探测器运用这一技术，首次进行的深空“自拍”。
而这一次，分离测量传感器在地面控制下再次实施分离监测任务，在慢慢远离的过程中利用自身两侧安装的两个广角镜头，每秒拍摄一张图像，通过Wi-Fi传输的方式将图像传回天问一号探测器，最终将北极冰盖、环绕器局部特写及环绕器与火星合影的画面呈现出来。
简单地说，就是扔出去一个小相机，拍的照片用Wi-Fi传回来。
分离测量传感器的研制过程中，需要克服的技术难点很多。八院803所产品首席郑循江介绍，分离测量传感器是按照监视相机小卫星化理念设计的产品，需要在1kg的总质量内实现锁定解锁、分离释放，分离后自供电、自动拍照、Wi-Fi通讯等功能，给研制过程带来了不小的挑战。
而在Wi-Fi通信上，为了验证在高、低温情况下通讯实际情况，团队成员多次对产品进行大范围温度适应性测试，并对关键信号进行测量分析，拿到了实际温度冲击变化情况下的电路状态数据。随后，团队对相关电路进行了多轮迭代改进，并对软件协议进行不断地修改完善，最终实现了分离后飘飞过程的稳定Wi-Fi数据传输。
克服了种种难题后，研制团队最终交出了这份答卷。
除了“自拍照”外，天问一号本次传回的图像还有环绕器局部特写、火星北极冰盖及“祝融号”火星车拍摄火面地貌等内容。
火星北极冰盖
这组图一出，在国内外的航天爱好者中引起不小的轰动。常年关注中国航天的美国Space.com专栏作家安德鲁·琼斯撰写长文，称赞了天问一号的这一壮举。
文章开篇写道：“中国的天问一号火星探测器在新年带来了一个巨大的惊喜，它的一个小相机从环绕器上飞出来，为这颗红色星球拍摄了令人惊叹的新照片。”
随后，琼斯在文章中介绍了“自拍照”的原理，还援引火星探测器系统总设计师孙泽洲称，这组照片展示了环绕器状态良好。“应该说目前环绕器环绕火星飞行的状态非常好。（图片中）可以看到环绕器环绕火星飞行的一个工作状态，可以清晰看到太阳翼、定向天线，也能看到一些在轨展开的天线机构。”
他还介绍说，这些照片在境外社交媒体上引起了强烈关注，包括其他航天局中参与火星摄影的工程师们。
行星科学博士亚马拉·格拉普斯在推特上说，她原以为这张照片是PS过的，但其实不是。这是由环绕器放出来的小照相机拍的。
另一名航天界记者托比·李介绍了一通原理后感叹：“这是多么好的方式来圆满完成2021年啊，大家新年快乐！”